Un sindicato es una organizacion integrada por trabajadores en defensa y promocion de sus intereses sociales, economicos y profesionales relacionados con su actividad laboral, respecto al centro de produccion (fabrica, taller, empresa) o al empleador con el que estan relacionados contractualmente.
Clases de sindicatos:
        Pueden distinguirse los sindicatos de ramo que agrupa a los trabajadores conforme la actividad de la empresa en la cual se desempenan, de los sindicatos de oficio que agrupa a quienes se desempenan en cierto oficio con independencia de la actividad de la empresa en la cual trabajan. Serian por ejemplo sindicatos de ramo los de la industria metalurgica, los de la educacion o los del sector publico, y sindicatos de oficios como por ejemplo Sindicato Nacional de Trabajadores de la Construccion, Terraceros Conexos y Similares de Mexico los de viajantes de comercio o de camioneros. Existen tambien los sindicatos de empresa que reunen a los trabajadores de una empresa en particular, que, en general, solamente son posibles en grandes establecimientos.
        Se denominan sindicatos de primer grado a aquellos que estan formados por trabajadores, de segundo grado, llamados en general federaciones o confederaciones, los que agrupan sindicatos de primer grado y sindicatos de tercer grado a los que agrupan sindicatos de segundo grado. Un ejemplo de sindicato de tercer grado es el de la Confederacion General del Trabajo de Argentina.
        El sindicato de oficios varios surge como grupo de trabajo cuando no hay suficientes trabajadores para formar sindicatos de oficio o de ramo. En el otro extremo, la central sindical agrupa a nivel nacional a sindicatos de diversos ramos, y a su vez pueden estar afiliadas a federaciones internacionales o mundiales. El Congreso de Sindicatos Sudafricanos, por ejemplo, es la central sindical que estuvo implicada en la lucha contra el apartheid en Sudafrica. De talla intermedia, agrupando por ramo y por geografia, existe la federacion de industria.
        De acuerdo con su ideologia, mas alla del modelo mas extendido de sindicato de clase - sea comunista o anarquista - se distinguen el llamado sindicato amarillo o vertical, que defiende los intereses del empleador; a veces se acusa a algunos sindicatos de empresa de ser amarillos, o se usa el termino de forma despectiva para calificar a sindicatos o centrales sindicales a los que se ve como poco combativos. Tambien tiene importancia historica en la Espana del franquismo el sindicato falangista. La Organizacion Sindical Espanola, tambien conocida como Sindicato Vertical tuvo cierta relacion con el falangismo, aunque tambien importantes diferencias. Otras ideologias significativas son el cristianismo, como el Movimiento del Trabajador Catolico, o Solidarnosc, de importancia historica en el bloque sovietico. En contraste con Solidarnosc, los sindicatos en la union sovietica representaban los intereses del gobierno.
        El modo de financiacion de los distintos sindicatos tambien permite distinguir entre los que aceptan subvenciones o ayuda del Estado y los que se limitan a las aportaciones de sus afiliados, por ejemplo a traves de estampillas sindicales.
Funciones de los sindicatos
        Los sindicatos, tras reunirse con sus afiliados, informarles y llegar a acuerdos previos o tomar conciencia de las necesidades del momento, negocian en nombre de estos (negociacion colectiva) los salarios y condiciones de trabajo (jornada, descansos, vacaciones, licencias, capacitacion profesional, etc.) dando lugar al contrato colectivo de trabajo.
        El sindicato tiene como objetivo principal el bienestar de sus miembros, es decir asegurar condiciones dignas de seguridad e higiene laboral y generar mediante la unidad, la suficiente capacidad de negociacion como para establecer una dinamica de dialogo social entre el empleador y los trabajadores. La libertad sindical de los trabajadores para crear, organizar, afiliarse, no afiliarse o desafiliarse, cambiar de sindicato es libre y sin injerencias del Estado, patrones, empleadores u otros sindicatos.